【傳三1】「凡事都有定期，天下萬務都有定時。」
【傳三2】「生有時，死有時；栽種有時，拔出所栽種的也有時；」
【傳三3】「殺戮有時，醫治有時；拆毀有時，建造有時；」
【傳三4】「哭有時，笑有時；哀慟有時，跳舞有時；」
【傳三5】「拋擲石頭有時，堆聚石頭有時；懷抱有時，不懷抱有時；」
【傳三6】「尋找有時，失落有時；保守有時，舍棄有時；」
【傳三7】「撕裂有時，縫補有時；靜默有時，言語有時；」
【傳三8】「喜愛有時，恨惡有時；爭戰有時，和好有時。」
- 本章是一個交錯平行的完整結構，主題是「人應當順應於神的定時」：
- A. 天下萬務都有定時（1-8節）；
- B. 神使人經受勞苦（9-10節）；
- C. 人的內心向往永恒（11節）；
- D. 人應當在享福中喜樂，這是神的恩賜（12-13節）；
- E. 神要人在祂面前存敬畏之心（14-15節）；
- A1. 神的審判都有定時（16-17節）；
- B1. 神使人經受試驗（18節）；
- C1. 人的靈要向神交賬（19-21節）；
- D1. 人應當在工作中喜樂，這是他的責任（22節）。
- 「凡事都有定期，天下萬務都有定時」（1節），不管人有多大的智慧、能力和創意，淩駕於一切之上的卻是冷酷無情的時間。2-8節的十四個對句列舉了四七二十八種活動，代表了人類生活的每個範疇，展現了人類無能為力的處境：時間一會兒推動我們作出某些合宜的行為，一會兒又將我們推向全然相反的方向。在時間面前，無論多麽驕傲的人都無能為力，沒有人能主宰自己的命運。時間碾碎了萬物，一切都在衰老，一切都被遺忘，所以人的「虛空」（一2）乃是必然的結果。
- 以對比的方式來表達整體，是希伯來文學的特色，比如用「男女」（出三十六6）、「從最小的到至大的」（耶六13）來代表所有人，用「滄海旱地」（拿一9）來代表全地。
- 「拋擲石頭」（5a）可能指把拋石填滿敵人的田地，破壞生產（王下三19、25）；「堆聚石頭」（5b）可能指清除田中的石塊，恢覆耕種（賽五2）。
- 「撕裂」（7a），指撕裂衣服，表達悲傷、憤怒；「縫補」（7a）代表情緒恢覆如初。
【傳三9】「這樣看來，做事的人在他的勞碌上有什麽益處呢？」
【傳三10】「我見神叫世人勞苦，使他們在其中受經練。」
- 「凡事都有定期」（1a），時間的作用最終都是讓人的作為互相抵消，2-8節的十四個對句，列出了生命虛空的方程式：「十四減十四等於零」。既然人的努力絲毫也不能改變虛空的結局，「做事的人在他的勞碌上有什麽益處呢」（9節）？
- 「我見神叫世人勞苦，使他們在其中受經練」（10節），可譯為「我已經看到神給世人在其中忙碌的工作」（英文ESV譯本）。
- 傳道者的觀察已經不再局限於「日光之下」（二22），而是看到一切都是「出於神的手」（二24），時間的主宰乃是神，所以他開始思想神的旨意。神絕不會做沒有意義的事，如果「天下萬務都有定時」（1b），一切只在乎神的命定、卻不在乎人的努力，那麽神讓世人忙個不停（10節），意義到底在哪里呢？大部分人到了二三十歲就不再學習、不再成長，此後的余生只是不斷重覆自己、變得越來越像自己，這樣日覆一日地活著，到底是為了什麽呢？
【傳三11】「神造萬物，各按其時成為美好，又將永生（原文是永遠）安置在世人心里。然而神從始至終的作為，人不能參透。」
- 傳道者發現，「凡事都有定期」（1a）並非絕望的理由，卻可以使人謙卑，讓人記得自己並不是神；而且可以成為喜樂和保障的來源，因為知道在一切之上還有一位神。神讓「天下萬務都有定時」（1b），是為了讓萬物「各按其時成為美好」（11a）；神不但讓萬物在時間之下運行，也賜給人超越時間的禮物，就是「永生」（11節）。
- 「永生」和「永存」（14節）原文是同一個詞。萬物按照神的計劃被造，在時間和空間里短暫存在；人與其他的受造物相似，只能短暫存活，但實質卻迥然不同。因為神按自己的形象造人（創一26、27），「又將永生安置在世人心里」（11節）。雖然我們生活在時間的世界里，但內心卻向往「永生」、關心永恒，這是因為「神一切所做的都必永存」（14節）。希望是神給人類共同的財產，支撐著日光之下虛空的世界，而希望的本質就是對「永生」的向往。人即使一無所有，也可以擁有希望；人若失去了希望，就成了行屍走肉，因為面對絕望比面對死亡更加困難。
- 雖然神在人身上的形象和榮耀已經「虧缺了」（羅三23），但還沒有完全泯滅（林前十一7；雅三9），所以人的天性都能感知到有神（羅一19）。但罪卻壓抑並扭曲了這種感知（羅一21-22），導致「神從始至終的作為，人不能參透」（11b），無法明白人生的意義和歸宿，以致成了時間的奴隸。而大部分認為沒有神的人，並非經過自己理性的思考，只是因為「不能參透」真相，所以沒有勇氣思考，只好用「無神的迷信」來自欺欺人。而有神還是無神、有靈魂還是沒有靈魂，這兩種觀念必然會導致兩種完全不同的道德和人生。
- 「神從始至終的作為」，指神在永恒中的計劃。傳道者「專心用智慧尋求查究天下所做的一切事」（一13），發現自己永遠也無法參透神在永恒中的計劃。只有神的啟示才能開啟人心，只有神的生命才能使我們的靈得到永遠的滿足。人因著犯罪失去了「永遠」（創三22）的生命，但「永生」（創二十一33）的神卻主動與人訂立「永約」（創九16；十七7），因祂的慈愛「永遠」（詩一百三十六2）長存。所以奧古斯丁說：「禰已經為自己造了我們，並且我們的心不得安息，直到安息在禰里面。Thou hast made us for thyself and restless is our heart until it comes to rest in Thee.」（《懺悔錄》1.1.1）。
【傳三12】「我知道世人，莫強如終身喜樂行善；」
【傳三13】「並且人人吃喝，在他一切勞碌中享福，這也是神的恩賜。」
- 「我知道世人，莫強如終身喜樂行善」（12節），可譯為「我知道，人除了終身喜樂納福，沒有一件幸福的事」（和合本修訂版）。「行善」原文並不是指做善事，而是指享受生命中美好的事物、追求真實的喜樂，也就是「人人吃喝，在他一切勞碌中享福」（13a）。「吃喝」代表滿足而快樂的生活。
- 「福 טוֹב/tove」（13節；二1、24）、「善 טוֹב/tove」（12節）、「強 טוֹב/tove」（12節；二24）和「喜悅 טוֹב/tove」（二26），原文都是同一個詞。這個雙關語強調，「神所喜悅的人」（二26）享受「神的恩賜」（13b），才是真正的「享福」（13節）。
- 12-13節與二24前後呼應，把二24-三13組成一個交錯對稱結構，表明「凡事都有定期」（1a），乃是因為萬物都在神的護理之下：
- A. 人莫強如吃喝，且在勞碌中享福，這是出於神的手（二24）；
- B. 神給祂喜悅的人智慧、知識和喜樂（二25-26a）；
- C. 神使罪人勞苦而虛空（二26b）；
- D. 凡事都有定期（三1-8）；
- C1. 神使世人勞苦而無益（三9-10）；
- B1. 神讓萬物各按其時成為美好，讓人向往永生（三11）；
- A1. 人莫強如終身喜樂行善、吃喝享福，這是神的恩賜（三12-13）。
- 傳道者之前追求「享福」（二1），卻發現只是「虛空」（二1）。但他仍然認為可以「在勞碌中享福」（二24），因為那是「出於神的手」（二24）。現在，他進一步認為人應當主動追求「在他一切勞碌中享福」，因為這是「神的恩賜」。這個轉折，是因為傳道者從「凡事都有定期」（1a）里看見了「神造萬物，各按其時成為美好」（11a）。雖然「神從始至終的作為，人不能參透」（11a），但人卻可以憑著信心在每天的勞作中「終身喜樂行善」（12b）。「凡神所造的物都是好的，若感謝著領受，就沒有一樣可棄的」（提前四4）。人若與神維持正常的關系，就能開啟屬靈的眼睛，發現並享受生命中一切神所造的美好事物。悲觀主義偏離了神對人的美意，「苦待己身」（西二23）也不合神心意，「其實在克制肉體的情欲上是毫無功效」（西二23）。
- 生命之所以有意義，就是因為「凡事都有定期」。神超越時間，但在祂與人的關系中，卻按著時間表來完成祂的旨意。沒有人能超越神所安排的時間，也沒有人能脫離生命的虛空。生命的每一方面都有它最合適的時候：無論是「降下時雨」（利二十六4）的日子，還是仇敵「遭災的日子（申三十二35）。因此，智慧人需要「辨明時候」（八5；代上十二32；斯一13），而敬畏神的人則說：「我終身的事在禰手中」（詩三十一15）。人並不能全然知曉生命的時機（九11），但卻應當「時常」（九8）知足。神讓「天下萬務都有定時」（1b），使人看見神完全掌管一切，因此，在謙卑順服的同時，也對神的旨意滿有信心。
【傳三14】「我知道神一切所做的都必永存；無所增添，無所減少。神這樣行，是要人在祂面前存敬畏的心。」
【傳三15】「現今的事早先就有了，將來的事早已也有了，並且神使已過的事重新再來（或譯：並且神再尋回已過的事）。」
- 14-15節是一個交錯對稱結構：
- A. 神一切所做的都必永存（14a）；
- B.無所增添，無所減少（14b）；
- C. 神這樣行，是要人在祂面前存敬畏的心（14c）；
- B1. 現今的事早先就有了，將來的事早已也有了（15b）；
- A1. 神使已過的事重新再來（15c）。
- 雖然日光之下「凡事都是虛空」（一2），但日光之上卻是神在維持宇宙的循環規律，讓祂的主權成為人的保障。神的作為「都必永存」（14節），是永恒的；「無所增添」（14節），是完全的；「無所減少」（14節），是穩妥的。祂是「昔在、今在、以後永在的神」（啟一4），「在祂並沒有改變，也沒有轉動的影兒」（雅一17）。人正確的態度不是偏行己路、與神反對，而是「在祂面前存敬畏的心」（14b），在享受恩賜的同時，尋求生命的意義。
- 若是沒有神，「已有的事，後必再有；已行的事，後必再行」（一9），只能讓人厭倦和絕望。人若知道是「神使已過的事重新再來」（15a），雖然同樣是「現今的事早先就有了，將來的事早已也有了」（15節），卻讓人知道一切都在神的護理之下、必有神的美意。神隨時都在關切祂所造的世界，保障人類的各種活動。從日光之下看，地上的萬事都是沿著預定的路程循環不止（一5-7）；但從日光之上看，萬事的運作都是根據神，是神使大自然運行、令歷史前進，絕不會沒有意義，一定會成就祂的目的。神的管理並不意味著永遠都是晴天，但卻能保證天空不會永遠都被烏雲遮蔽（伯三十七21）。因此，信者永遠都有盼望，但不信者永遠都會絕望，信徒的盼望和不信者的絕望都是永存的。
【傳三16】「我又見日光之下，在審判之處有奸惡，在公義之處也有奸惡。」
【傳三17】「我心里說，神必審判義人和惡人；因為在那里，各樣事務，一切工作，都有定時。」
- 「在審判之處有奸惡，在公義之處也有奸惡」（16節），可譯為「應有公平之處有奸惡，應有公義之處也有奸惡」（和合本修訂版）。
- 傳道者又提出了另一個生命中可以觀察到的問題：日光之下並不存在「理想國」，也不存在「烏托邦」，反而普遍存在「奸惡」。應該出現公平和公義的地方，卻總是出現不義，但神似乎並不鑒察。
- 但是，傳道者既然看見了「凡事都有定期」（1a），他也相信神在審判的事上也照樣會使「各樣事務，一切工作，都有定時」（17b），神必已在計劃中預定了「審判義人和惡人」（17a）的時間（創十五13-16）。
【傳三18】「我心里說，這乃為世人的緣故，是神要試驗他們，使他們覺得自己不過像獸一樣。」
- 神允許日光之下存在不公義（16節），並且「使已過的事重新再來」（15a），並非祂對不義漠不關心，而是要讓人經受「試驗」（18節），認識自己里面的光景。人的不義證明了亞當後裔的全然敗壞，「神造人原是正直，但他們尋出許多巧計」（七29）。
- 人是照著神的形象被造的，使人與禽獸不同的是神所賜的靈。禽獸的特點在於滿足自己，人的靈若與神隔絕，泯滅公義和公平（16節），只按自己肉體的情欲行事，就與動物靠本能行事無異，變成了「裸猿」。靈性死亡的人與動物的唯一區別，是人類是唯一會臉紅的動物，也是唯一應該臉紅的動物。實際上，動物比人好相處得多，它們從不嫉妒、也從不批評。馬克·吐溫（Mark Twain，1835-1910年）說：「如果你收養了一只饑餓可憐的狗，並且讓它舒適順利，它就不會咬你，這就是一個人與一只狗之間最根本的差別。」所以有些人說：「你了解的人越多，就越喜歡狗。」
【傳三19】「因為世人遭遇的，獸也遭遇，所遭遇的都是一樣：這個怎樣死，那個也怎樣死，氣息都是一樣。人不能強於獸，都是虛空。」
【傳三20】「都歸一處，都是出於塵土，也都歸於塵土。」
【傳三21】「誰知道人的靈是往上升，獸的魂是下入地呢？」
- 若是沒有靈，人和走獸的身體並沒有什麽差別（19節），「都是出於塵土，也都歸於塵土」（20節；創一24；二7），都要遭遇死亡的虛空結局（19節），都是同樣軟弱和脆弱。如果幸福只是在於肉體的快感，那麽人類功成名就的幸福和豬找到「豆莢」（路十五16）的快感就沒有什麽不同。
- 人和走獸的不同之處並不在於肉體，也不在於DNA或大腦容量的差異，而在於人的里面有神吹進的生命之氣，這生氣使人成了「有靈的活人」（創二7）。而人類的悲劇，在於只「比天使微小一點」（詩八5）的人，卻失去了「榮耀尊貴」（詩八5）的冠冕；應該管理走獸的人（創一28），結局卻像走獸（20節）；想要表現為天使的人，實際上卻表現為禽獸：「豬一般懶惰，狐貍一般狡詭，狼一般貪狠，狗一般瘋狂，獅子一般兇惡」（莎士比亞《李爾王》第三幕第四場）。
- 但是，人與走獸死後的命運卻截然不同，走獸的氣息會和走獸的屍體一起「下入地」（21b）、被埋葬，而人的「靈仍歸於賜靈的神」（十二7）。「人在尊貴中而不醒悟，就如死亡的畜類一樣」（詩四十九20），並且遠遠沒有畜類那麽幸運。因為伴隨死亡而來的，比死亡本身更可怕：人死之後並非一了百了，而要「往上升」（21a）到神面前、向神交賬，「人所做的事，連一切隱藏的事，無論是善是惡，神都必審問」（十二14）。
【傳三22】「故此，我見人莫強如在他經營的事上喜樂，因為這是他的分。他身後的事誰能使他回來得見呢？」
- 「在他經營的事上喜樂，因為這是他的分」（22a），指各人在日光之下盡自己的那份責任，也享受自己的那份恩典，而不是把工作當作糊口謀生的工具。
- 「他身後的事誰能使他回來得見呢」（22b），指人死之後，「日光之下有什麽事」（六12）都與他無關了。
- 「凡事都有定期，天下萬務都有定時」（1節），神不但護理萬有（1-15節），甚至人類的不義也能成就神的目的（16-20節），最終的結局都是向神交賬（21節）。所以傳道者的結論是：人應當順應於神的定時，既不要違反規律、也不要消極悲觀，而應當積極樂觀地生活，把握神所安排的時機，履行自己在地上的責任，也享受隨之而來的喜樂——包括勞碌吃喝（五18）、資財豐富（五19）和家庭快樂（九9）——不必為「他身後在日光之下有什麽事」（22節）而掛慮擔憂。人生的價值不在於長短，而在於內容。事實上，「生活」是日光之下最罕見的一種東西，大多數人的一生只是一種「存在」，只有少數人的一生才能稱之為「生活」；大多數人活著是為了吃喝，只有少數人的吃喝是為了活著；大多人活著是為了拖延交賬，只有少數人的生活是為了預備交賬。而傳道者的目的，就是教導我們怎樣生活。