【太三1】「那時，有施洗的約翰出來，在猶太的曠野傳道，說：」
施洗約翰是瑪拉基之後的第一位先知。聖靈不是引導施洗約翰在城市里傳道，也不是在人口集中的地方傳道，而是在沒有多少人的「猶太的曠野」傳道，因為他的使命不是要在人群中制造熱鬧，乃是要叫人悔改、為主預備道路，吸引那些真心等候彌賽亞基督的人前來。約翰是為基督預備百姓，基督不需要湊熱鬧的人，祂所要的是樂意跟從祂的人。「那時」指主耶穌年約三十歲（路三23），準備正式傳道之前不久的日子。「猶太的曠野」是從猶太山區到死海的一片土地，約翰在這一帶傳道，可能與附近的昆蘭愛色尼派集體苦修社團有關系。死海古卷就是昆蘭愛色尼派社團保存的文獻。
【太三2】「『天國近了，你們應當悔改！』」
神的兒子已經降生在地上，天國之王經過了三十年的靜默，要在人中間表明自己是誰了，天國的實行即將到來，所以約翰在猶太曠野高聲宣告說「天國近了」。猶太人所盼望的是彌賽亞的國，是一個獨立的猶太人的國家，他們盼望大衛子孫的彌賽亞來帶領他們脫離羅馬政權的轄制。但這「天國」不是猶太人心中的彌賽亞國，而是神掌權的範圍，是神的權柄在全地顯明，用天的樣式來管理全地。馬太福音最初的讀者是猶太基督徒，猶太人習慣避免直接用「神」字，所以用「天」來代指「神」，所以馬太使用希伯來詞組「天國」。馬可福音、路加福音則常用希臘詞組「神國」。但馬太也使用「神國」一詞（十二28；十九24；二十一31、43），用來強調個人與神的關系。「你們要悔改」人的心思原來都是遠離神、背向神的，為了預備進入天國，首先要在神面前有悔改的心，然後才能從心里歸向神，接受、順服神的權柄。「悔改」就是人的心里接受神的權柄，所以主耶穌說：「神的國就在你們的心里」（路十七21）。
【太三3】「這人就是先知以賽亞所說的。他說：『在曠野有人聲喊著說：預備主的道，修直祂的路！』」
「先知以賽亞所說的」引自賽四十3。「預備主的道，修直祂的路」指明施洗約翰的任務就是替主鋪路，促使人的心思回轉歸向主，好讓主有平坦的道路能進到人的心中，掌權作王。以賽亞說「修平神的路」，而馬太在這里用「修直祂的路」，熟悉以賽亞書的猶太讀者立刻就能聯想到，主耶穌就是神。
【太三4】「這約翰身穿駱駝毛的衣服，腰束皮帶，吃的是蝗蟲、野蜜。」
施洗約翰的父親是祭司（路一8-13），但約翰卻身在曠野，裝束和食物完全不是祭司的，卻與先知以利亞相同（王下一8），他後來與小希律的沖突也和以利亞很相似，主耶穌說他就是那應當來的以利亞（十一14）。施洗約翰甘心過簡樸生活，住在「曠野」；放棄人前的榮耀，「穿駱駝毛的衣服」；不倚賴人的供應，「吃的是蝗蟲野蜜」。有這樣的心志，才能脫離人情的顧慮牽掛，單單做神話語的出口，自由地作基督的先鋒。
【太三5】「那時，耶路撒冷和猶太全地，並約旦河一帶地方的人，都出去到約翰那里」
約翰所傳的信息非常簡單，所過的生活非常簡陋，卻能影響猶太全地的人，這都是神預備人心的結果。約翰的影響非常大，他的門徒在猶太教內組織起一個獨立的團體，一直到新約以後的時期，主後一世紀猶太史學家約瑟夫的《猶太古史記》對施洗約翰的記載比對主耶穌的記載還要多。
【太三6】「承認他們的罪，在約旦河里受他的洗。」
施洗約翰的洗又被稱作「悔改的洗」（徒十九3-4），表明人有悔改的心，承認自己在神面前有罪，宣告自己只配死，「因為罪的工價乃是死」（羅六23），借著被浸入水中，將已往離棄神的罪行作個結束。「悔改的洗」不是歸入基督，而基督徒的受洗是「受洗歸入基督耶穌」（羅六3），表明與基督同死、又與基督同活（羅六3-5）。施洗約翰把猶太人認為只適用於不潔之外邦人的洗禮用在猶太人身上，打碎了猶太人的安全感。
【太三7】「約翰看見許多法利賽人和撒都該人也來受洗，就對他們說：『毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？」
約翰所傳的信息在猶太社會中引起了極大的震撼。「法利賽人和撒都該人」都是當時猶太教的主要派系，彼此敵對，他們「也來受洗」，並非真心悔改，而是以為只要接受約翰的浸，就能免受神的審判。後來主耶穌也使用「毒蛇的種類」責備法利賽人（十二34，二十三33）。《猶太古史記》卷18第1章指出，當時猶太人有四大派系：愛色尼派（Essene）、法利賽派（Pharisee）、撒都該派（Sadducee）和奮銳黨（Zealot）。「法利賽」（Pharisee）詞義是「分開的、分別的」，「法利賽人」有六千多人（《猶太古史記》卷17第2章），是解釋律法的權威，掌控會堂，得到大多數猶太人的擁護，但並無政治權力。他們生活簡樸，嚴格遵守摩西五經和口傳律法，相信靈魂不朽和覆活，文士、拉比大多是法利賽人。「撒都該」（Sadducee）詞義是「正的，對的」，「撒都該人」大都是猶太貴族、祭司，掌控聖殿和政治事務。他們接受希臘化思想，與羅馬人妥協，只承認摩西五經，反對口傳律法，不相信靈魂不滅、覆活、天使、聖靈，但一旦掌權，就不得不遵守法利賽人的教訓，否則便得不到百姓的支持。「奮銳黨人」基本認同法利賽人的教訓，但政治上激進，不斷發動反抗羅馬人的抗爭。「愛色尼人」據斐羅說有四千多人，比法利賽人更嚴謹，遠離政治，過著集體苦修的生活。主後70年第二聖殿被羅馬摧毀以後，只有法利賽派系幸存，法利賽信條成為拉比猶太教的基礎，最終形成今天正統猶太教中的各種派系。
【太三8】「你們要結出果子來，與悔改的心相稱。」
神不看重外表的形式，乃看重屬靈的實際。人若真心悔改，必然會帶出實際生活和行為的改變，真正得救的基督徒必然會「行事為人與基督的福音相稱」（腓一27）。
【太三9】「不要自己心里說：“有亞伯拉罕為我們的祖宗。”我告訴你們，神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來。」
猶太人有俗語傳說：「祖宗亞伯拉罕坐在地獄門口，不許他任何一個子孫下入地獄」，認為有亞伯拉罕在，神必善待猶太人，這是一種虛假的安全感。「神能從這些石頭中給亞伯拉罕興起子孫來」，指出血肉之體和亞伯拉罕根本不發生關系。亞伯拉罕肉身生的，不一定就作亞伯拉罕的子孫，不是亞伯拉罕肉身生的，反而作了亞伯拉罕的子孫。神所看重的，不是我們的身份，乃是我們里面實際的情況；不是我們「屬靈的家譜」，乃是我們現在屬靈的光景。希伯來語的「石頭」和「子孫」二字相似，是雙關語。以賽亞將亞伯拉罕比作「被鑿而出的磐石」（賽五十一1-2）。
【太三10】「現在斧子已經放在樹根上，凡不結好果子的樹就砍下來，丟在火里。」
「斧子已經放在樹根上」指時日無多，隨時會把樹砍下來。「凡不結好果子的樹」指假意悔改的人，里面沒有屬靈的實際，外面就沒有屬靈生命的流露，正如「好樹不能結壞果子，壞樹不能結好果子」（七18）。
【太三11】「我是用水給你們施洗，叫你們悔改。但那在我以後來的，能力比我更大，我就是給祂提鞋也不配。祂要用聖靈與火給你們施洗。」
許多人都很尊重施洗約翰，但他卻要把眾人的眼光引向「那在我以後來的」，把天國之王介紹出來。悔改不是目的，而是一條道路，要把人引向「那在我以後來的」的耶穌基督。「提鞋」古代猶太人一般都穿無鞋幫的拖鞋，進入室內要脫鞋。替主人或來客脫鞋、提鞋、洗腳，是最低微的仆人所做的工作。「用聖靈與火給你們施洗」對於真實悔改信主的人，祂要把他們浸到聖靈里，使他們得著神的生命；對於不肯悔改信主的人，祂要用火給他們施浸，就是審判。
【太三12】「祂手里拿著簸箕，要揚凈祂的場，把麥子收在倉里，把糠用不滅的火燒盡了。』」
當主耶穌再來的時候，祂要作分別和審判的工作，判定誰是有神生命的麥子，被收在天上的倉里進入永生，誰是虛有其表的糠，被扔到火湖永遠滅亡。古時猶太人收割麥子後，在打禾場上曝曬、碾壓，使谷粒脫離糠皮，然後用簸箕將混有糠秕的麥子迎風拋向空中，較重的谷粒落在身邊近處，而較輕的糠皮則被風吹到遠處，借以分開麥子和糠皮。幹凈的麥子收在倉里，糠皮則作燃料被燒掉。
【太三13】「當下，耶穌從加利利來到約旦河，見了約翰，要受他的洗。」
【太三14】「約翰想要攔住祂，說：『我當受禰的洗，禰反倒上我這里來嗎？』」
約翰自覺不配給主耶穌施洗，所以說「我當受你的洗」，向主歸服，承認主耶穌就是那位比他能力更大的。四本福音書，只有馬太福音如此記載，因為表明主耶穌是天國之王。
【太三15】「耶穌回答說：『你暫且許我，因為我們理當這樣盡諸般的義（或譯：禮）。』於是約翰許了祂。」
「義」指因順服神的定意而顯出的公正。主耶穌是站在「人子」的地位上，順服神對人的定意，盡祂作人的本分，情願站在罪人的地位，向神歸順，代表神的百姓承認人是該死的。但主耶穌是無罪可悔改的，雖然祂具有完全的人性，但罪並不是人性的根本屬性。
【太三16】「耶穌受了洗，隨即從水里上來。天忽然為祂開了，祂就看見神的靈仿佛鴿子降下，落在祂身上。」
受洗是主耶穌久已準備的使命的開始，是天國之王的顯明。「天忽然為祂開了」顯明了國度的景象，而把天帶到地上來的就是這位天國之王。聖靈降在主耶穌身上，為國度的王顯出印證，證明祂就是神用聖靈所膏的基督，即「受膏者」。教會要受水洗與靈洗之先，主在此都受了，教會一切屬靈的原則和實際都先積蓄在元首的里面，豐滿的基督乃是一切屬靈豐富的源頭。「從水里上來」表明主耶穌受洗時，是全身浸入水里。
【太三17】「從天上有聲音說：『這是我的愛子，我所喜悅的。』」
正如神在創世記中是借著祂的話、透過祂的靈來創造（創一2-3），在神重新創造的新工作開始，也是神再次說話，聖靈再次運行在水面上（16節）。父神自己為祂的兒子作見證，這位甘心降卑自己到地上為人的兒子，讓神在地上得著了祂在創世以來所要得著的那一個人，這一個人滿足父的心意，做成父所要做的榮耀的計劃。「這是我的愛子」是父神的宣告，表明主耶穌的神性，祂到地上來彰顯父神（約一18）。「我所喜悅的」是承認在此之前主耶穌在地上三十年為人，完全滿足了父神心意中的完美人性，而祂所要建立的天國，正是要把一切父神所喜悅的表達出來，因此我們都要聽從祂（十七5）。父神的宣告綜合了詩二7和賽四十二1，前者是對王的宣告，後者是對神仆的宣告，清楚地宣告：主耶穌是大衛的子孫彌賽亞君王、是神的兒子、又是神的仆人，負著為神的子民贖罪的使命。
讀經有感：諸般的義
耶穌是創造之主，住在高天之上。但為了我們，祂甘心降卑，來到我們黑暗痛苦的世界，成為人的樣式。人人都知道罪惡是一切痛苦與災難的罪魁禍首，所以小至家庭，大至國家，都定規立矩，要求人遵行遵守。約翰奉神差遣給人施洗，要讓人認罪悔改、洗心革面、重新做人。耶穌為了與人認同、做人榜樣，雖然幹凈聖潔，仍然委屈自己，當眾來接受約翰的洗禮儀式，盡諸般的義！反觀今天許多人卻恰恰反其道而行。第一種人，既決志歸信耶穌，卻顧慮多多，遲遲不肯當眾接受基督所吩咐的受洗儀式。第二種人，雖爽朗當眾受洗，卻連絲毫「教徒」的樣子也看不見，絲毫信徒的味道也嗅不到——不禱告、不讀經、不奉獻、不行道，連上教會、唱聖詩、「做」禮拜、聽講道也不樂意。
默然自問：
我作為基督徒，是否也是神所喜悅的愛子——在名分和地位上，在實踐和誠實上？