【但七1】「巴比倫王伯沙撒元年，但以理在床上做夢，見了腦中的異象，就記錄這夢，述說其中的大意。」

  • 本章的主題是「世界帝國的四獸本相」，在二-七章的交錯對稱結構中，與第二章的主題是「世界帝國的巨像外表」首尾呼應。本章是神在被擄七十年末期的啟示，而第二章是神在被擄七十年初期的啟示。
  • 「伯沙撒元年」（1節），大約是主前552年，拿波尼度於主前553年前往提瑪隱居十年，把王儲伯沙撒留在在巴比倫攝政。此時古列剛剛崛起，還看不出有能力威脅巴比倫。但在十三年後，波斯就將攻陷巴比倫，成為空前的大帝國。
  • 本章是一個交錯對稱的結構：
    • A. 序言（1節）；
    • 　B. 異象（2-14節）；
    • 　　C. 疑問（15-16節）；
    • 　B1. 講解（17-27節）；
    • A1. 尾聲（28節）。

【但七2】「但以理說：我夜里見異象，看見天的四風陡起，刮在大海之上。」

【但七3】「有四個大獸從海中上來，形狀各有不同：」

【但七4】「頭一個像獅子，有鷹的翅膀；我正觀看的時候，獸的翅膀被拔去，獸從地上得立起來，用兩腳站立，像人一樣，又得了人心。」

【但七5】「又有一獸如熊，就是第二獸，旁跨而坐，口齒內銜著三根肋骨。有吩咐這獸的說：『起來吞吃多肉。』」

【但七6】「此後我觀看，又有一獸如豹，背上有鳥的四個翅膀；這獸有四個頭，又得了權柄。」

【但七7】「其後我在夜間的異象中觀看，見第四獸甚是可怕，極其強壯，大有力量，有大鐵牙，吞吃嚼碎，所剩下的用腳踐踏。這獸與前三獸大不相同，頭有十角。」

【但七8】「我正觀看這些角，見其中又長起一個小角；先前的角中有三角在這角前，連根被它拔出來。這角有眼，像人的眼，有口說誇大的話。」

  • 這個夢始於一個恐怖的異象，黑夜、大海、四個長相可怕的大獸，都加重了陰森可怖的感覺。「大海」（2節）代表混沌和無序，象征人類的世界（賽十七12-13）。「天的四風陡起，刮在大海之上」（2節），象征世界將陷入動蕩不安。「有四個大獸從海中上來」（3節），表明它們都是來自人類的世界（17節）。
  • 第一獸（4節）結合了獅子的威嚴和鷹的能力，就像先知耶利米所形容的尼布甲尼撒（耶四十九19、22）。「翅膀被拔去」（4節），可能象征巴比倫迅速衰落。「又得了人心」（4節），可譯為「還給了它人的心」（和合本修訂版，英文ESV譯本），指一個更高的權柄使這獅子失去了狂傲的野性、獲得了謙卑的理性，正如尼布甲尼撒被神審判的經歷（四16、34）。《啟示錄》里的海獸也是「口像獅子的口」（啟十三2）。
  • 第二獸（5節）像熊一樣食量驚人，就像史上疆域空前龐大的波斯帝國。「口齒內銜著三根肋骨」（5節），代表過去的三個主要獵物，正如波斯在攻陷巴比倫之前所征服的瑪代、小亞細亞和中亞。「有吩咐這獸的說：『起來吞吃多肉。』」（5節），表明有一個更高的權柄允許它繼續吞吃新的獵物，包括巴比倫和埃及。《啟示錄》里的海獸也是「腳像熊的腳」（啟十三2）。
  • 第三獸（6節）像豹一樣動作迅速，就像亞歷山大閃電般地征服了世界。「背上有鳥的四個翅膀」（6節），象征速度更快。「有四個頭」（6節），象征這獸向四方尋找獵物，試圖征服整個世界。它「又得了權柄」（6節），表明它由更高的能力管轄，並非倚靠自己的本事得到權柄。《啟示錄》里的海獸也是「形狀像豹」（啟十三2）。
  • 第四獸（7節）甚是可怕，超過人類所知最有力和最兇猛的獸。它「有大鐵牙」（7節），就像巨像的鐵腿（二33）。「頭有十角」（7節），象征「從這國中必興起的十王」（24節）。《啟示錄》里的海獸也是有十個角（啟十三1）。「其中又長起一個小角；先前的角中有三角在這角前，連根被它拔出來」（8節），能力和權勢被它取代。「這角有眼，像人的眼」（8節），具有人類的觀察力和聰明才智，而且「有口說誇大的話」（8節），像人類一樣以口舌逞能（詩十二3-4）。《啟示錄》里的海獸也是「開口向神說褻瀆的話」（啟十三6）。

【但七9】「我觀看，見有寶座設立，上頭坐著亙古常在者。祂的衣服潔白如雪，頭發如純凈的羊毛。寶座乃火焰，其輪乃烈火。」

【但七10】「從祂面前有火，像河發出；事奉祂的有千千，在祂面前侍立的有萬萬；祂坐著要行審判，案卷都展開了。」

【但七11】「那時我觀看，見那獸因小角說誇大話的聲音被殺，身體損壞，扔在火中焚燒。」

【但七12】「其余的獸，權柄都被奪去，生命卻仍存留，直到所定的時候和日期。」

  • 場景突然從地上轉向天上，天上的秩序和美麗（9-10節）與大海的混亂和黑暗形成對比。但以理看到有許多寶座設立，但只有一個寶座上「坐著亙古常在者」（9節）。審判即將開始，最高法官已經就座，「祂坐著要行審判，案卷都展開了」（10節），正如詩篇所描述的：「耶和華坐著為王，直到永遠；祂已經為審判設擺祂的寶座。祂要按公義審判世界，按正直判斷萬民」（詩九7-8）。
  • 「祂的衣服潔白如雪，頭發如純凈的羊毛」（9節），代表神的聖潔和高貴（詩五十一7）。
  • 「寶座乃火焰，其輪乃烈火」（9節），可能是神的戰車式寶座（結一26），象征公義和威嚴。
  • 「從祂面前有火，像河發出」（10節），象征神的刑罰大能。
  • 場景再次轉到地上，但以理看到了天上的審判在地上產生的結果——第四獸「因小角說誇大話的聲音被殺，身體損壞，扔在火中焚燒」（11節），但另外三獸還存在，只是「權柄都被奪去，生命卻仍存留」（12節）；因為歷史尚未走到盡頭，還要等到「所定的時候和日期」（12節）。這正如千年國度里的情形：敵基督已經「活活地被扔在燒著硫磺的火湖里」（啟十九20），國度的權柄已經歸於基督（啟二十6），但「地上四方的列國」（啟二十8）還要在一千年後才經歷最後的審判（啟二十7-9）。在千年國度里，「地上四方的列國」可能還有基於強人的巴比倫政體、基於傳統的波斯政體和基於文化的希臘政體，但卻不再有基於法律的羅馬政體，因為全地都將服從天國的律法。

【但七13】「我在夜間的異象中觀看，見有一位像人子的，駕著天雲而來，被領到亙古常在者面前，」

【但七14】「得了權柄、榮耀、國度，使各方、各國、各族的人都事奉祂。祂的權柄是永遠的，不能廢去；祂的國必不敗壞。」

  • 場景又一次從地上轉向天上，但以理看到「有一位像人子的，駕著天雲而來，被領到亙古常在者面前」（13節），「得了權柄、榮耀、國度」（14節）。這一幕就像主耶穌所預言的：「你們要看見人子坐在那權能者的右邊，駕著天上的雲降臨」（太二十六64；可十三26；十四62）。
  • 「人子」原文就是「世人」（詩八4；一百四十六3），希伯來文直譯就是「亞當之子、塵土之子、人類之子」（八17），在舊約中被用來強調被造者與造物主之間的強烈對比（民二十三19），每個人都應當正確地認識自己「人子」的地位，不可狂傲自高。但那位「像人子的」，只是「像人子」，正如那些獸只是像獅子或熊一樣。希奇的是，這位「像人子的」竟然「駕著天雲而來」（13節），這正是神的榮光在西奈山顯現的方式（出十六10；十九9）。
  • 「被領到亙古常在者面前」，代表接受萬王之王的冊封。從前是四個獸擁有了權柄，將來權柄卻被賜予那位「像人子的」；從前的四王（17節）缺乏人性，將來王權卻要歸於擁有真正人性的那位，祂所代表的「至高者的聖民」將要和祂「一同作王」（提後二12；啟二十4、6）。這正如詩篇所禱告的：「願禰的手扶持禰右邊的人，就是禰為自己所堅固的人子」（詩八十17）。
  • 「得了權柄、榮耀、國度」，也包括最後審判的權柄。神聖潔的儀表、火焰的寶座和無數的侍從，無不讓人心生敬畏，而展開的案卷則令人恐懼（9-10節），但審判卻將被交給「像人子的」這位（14節；約五22）：
    1. 祂擁有人性，「並非不能體恤我們的軟弱」（來四15）；
    2. 祂身上沒有種族、國籍和語言的區分，而是代表所有「至高者的聖民」（18、27節），正如大祭司代表以色列全體；
    3. 「祂的國必不敗壞」（14節），實現了神造人的目的：「治理這地」（創一28）。
  • 四獸的權柄都已被奪取，其中三獸的生命只是暫時存留到「所定的時候和日期」（12節）。但人類卻借著這位「像人子的」，得回了從前失落的地位（創一26），並且得著更豐盛，因為「祂的權柄是永遠的，不能廢去」（14節）。所以我們不能不驚嘆：「人算什麽，禰竟顧念他！世人算什麽，禰竟眷顧他」（詩八4）！

【但七15】「至於我——但以理，我的靈在我里面愁煩，我腦中的異象使我驚惶。」

【但七16】「我就近一位侍立者，問他這一切的真情。他就告訴我，將那事的講解給我說明：」

【但七17】「這四個大獸就是四王將要在世上興起。」

【但七18】「然而，至高者的聖民，必要得國享受，直到永永遠遠。」

【但七19】「那時我願知道第四獸的真情，它為何與那三獸的真情大不相同，甚是可怕，有鐵牙銅爪，吞吃嚼碎，所剩下的用腳踐踏；」

【但七20】「頭有十角和那另長的一角，在這角前有三角被它打落。這角有眼，有說誇大話的口，形狀強橫，過於它的同類。」

【但七21】「我觀看，見這角與聖民爭戰，勝了他們。」

【但七22】「直到亙古常在者來給至高者的聖民伸冤，聖民得國的時候就到了。」

  • 雖然但以理有智慧解夢，但卻不明白這異象的意思，所以對將來的歷史「愁煩、驚惶」（15節）。但神啟示未來，並非讓人猜謎，而是要讓屬神的人能把握歷史的方向，所以天使就親自向他講解說明（16節）。
  • 「這四個大獸就是四王將要在世上興起」（17節），「王」也代表「國」（23節），對應於尼布甲尼撒夢中巨像的四種金屬（二37-43）；既預言了歷史上相繼崛起的四個世界帝國，也象征了歷世歷代存在的四種國家形式。在尼布甲尼撒看來，世界帝國的權勢好像光耀可畏的巨像（二31），但在神的眼中，世界帝國的本相只是邪惡可怕的野獸。
  • 「與聖民爭戰」（21節），指這個小角代表要消滅神的百姓的逼迫勢力。《啟示錄》里的海獸也是「與聖徒爭戰，並且得勝」（啟十三7）。
  • 天使對「四個大獸」一語帶過，卻告訴但以理他並沒有問到的問題：「至高者的聖民，必要得國享受，直到永永遠遠」（18節）；得了國度的明明是像人子的那位（14節），現在卻成了「至高者的聖民」。但以理對這個轉換卻毫不奇怪，只擔心可怕的第四獸。因為第四獸「與那三獸的真情大不相同，甚是可怕」（19節），並且「與聖民爭戰，勝了他們」（21節）；而那些將被高舉的聖民（18節），在「得國」（22節）之前卻要遭遇挫敗（八24），「直到亙古常在者來給至高者的聖民伸冤」（22節）的時候。

【但七23】「那侍立者這樣說：第四獸就是世上必有的第四國，與一切國大不相同，必吞吃全地，並且踐踏嚼碎。」

【但七24】「至於那十角，就是從這國中必興起的十王，後來又興起一王，與先前的不同；他必制伏三王。」

【但七25】「他必向至高者說誇大的話，必折磨至高者的聖民，必想改變節期和律法。聖民必交付他手一載、二載、半載。」

【但七26】「然而，審判者必坐著行審判；他的權柄必被奪去，毀壞，滅絕，一直到底。」

【但七27】「國度、權柄，和天下諸國的大權必賜給至高者的聖民。他的國是永遠的；一切掌權的都必事奉他，順從他。」

  • 第四國與先前的「一切國大不相同」（23節），因為它的政策不只是吞吃、更是毀滅（19節）。前三獸只要吃飽就夠了、不會踐踏，而第四獸不但「吞吃全地」（23節），而且不合常理地把「所剩下的用腳踐踏」（5、19、24節）。羅馬帝國及其繼承者敵基督對世界的統治是空前的，對神百姓的逼迫也是空前的，所以「必吞吃全地，並且踐踏嚼碎」（23節）。
  • 「十角，就是從這國中必興起的十王」（24節），他們可能在第四國的時代同時為王、但各有疆域。「十」代表完整，「十王」可能泛指繼承第四國的許多政權，也可能特指其中十個國家。
  • 「後來又興起一王」（24節），就是「那另長的一角」（20節）。他的勢力是靠「制伏三王」（24節）才得到的，控制了第四國時期十分之三的勢力。這王的統治「與先前的不同」（24節），有四個特點：
    1. 褻瀆神，「向至高者說誇大的話」（25節；啟十三6）。
    2. 逼迫神的百姓，「折磨至高者的聖民」（25節）。
    3. 自封為神，想像神那樣「改變節期和律法」（25節；二21），用新的「節期」代替「耶和華的節期」（利二十三2）、新的「律法」代替「耶和華的律法」（出十三9）。巴比倫波斯和希臘的君王都沒有自封為神，羅馬帝國卻把皇帝當作神、推行凱撒崇拜。
    4. 被神迅速終止。「一載、二載、半載」（25節），原文「一載、多載、半載」（英文ESV譯本），意思是「一段時間、多段時間、半段時間」。「聖民必交付他手」（25節）的時間本來是「一載、多載……」，似乎看不到頭，但卻被神斷然截為「半載」、突然結束。
  • 神對這個王的審判是：
    1. 他既奪去三王的權柄，自己的權柄也「必被奪去」（26節）。
    2. 他既然施行毀壞，他的權柄也將被「毀壞，滅絕，一直到底」（26節）。
    3. 他既然折磨「至高者的聖民」，神就讓「國度、權柄，和天下諸國的大權必賜給至高者的聖民」（27節）。
  • 經過神的審判之後，「天下諸國」仍然存在，但卻歸於神國的管轄之下。「至高者的聖民」將與那位「像人子的」（13節）一同掌權，「他們必作神和基督的祭司，並要與基督一同作王一千年」（啟二十6）。
  • 「他的國是永遠的；一切掌權的都必事奉他，順從他」（27節），指至高者的聖民將在國度掌權，而這國度是那位「像人子的」（13節）得來的。是羔羊基督「叫他們成為國民，作祭司歸於神，在地上執掌王權」（啟五10），所以聖徒是在基督里得國、又在基督里掌權，離了基督，我們就不能做什麽（約十五5）。
  • 但以理的異夢，與五十多年前尼布甲尼撒王的異夢實際上是同一件事，四個大獸對應巨像的四種金屬，但啟示卻更進一步。在第二章中，但以理是解夢者，而在本章中，天使是解夢者。尼布甲尼撒的夢所強調的，是「天上的神必另立一國」（二44），「非人手鑿出來的一塊石頭」（二45）將要打碎滅絕列國；而但以理的異象所強調的，是「有一位像人子的」（13節）和「至高者的聖民」（18、22、27節）將要得著國度，向神誇口的小角將被審判（26節）。正所謂「人的忿怒要成全禰的榮美，人的余怒，禰要禁止」（詩七十六10），這四個大獸都在神的掌握之中，這四個世界帝國都是為了給神的國度鋪路：巴比倫除掉了百姓敬拜偶像的惡習，波斯將百姓帶回應許之地，希臘為福音的廣傳預備了通用的語言，羅馬為福音廣傳預備了太平之路。人類的歷史無論如何演化，大國無論怎樣崛起衰落，最終都是走向一個方向，就是使「世上的國成了我主和主基督的國；祂要作王，直到永永遠遠」（啟十一15）。

【但七28】「那事至此完畢。至於我——但以理，心中甚是驚惶，臉色也改變了，卻將那事存記在心。」

  • 天使解釋完了，但以理不但沒有消除心中的「愁煩、驚惶」（15節），反而繼續「心中甚是驚惶，臉色也改變了」（28節）。因為天使只是指出了啟示的重點，並非詳細說明細節，未知之處反而更多了。但是，但以理卻懂得怎樣謙卑對待奧秘的事，就是「將那事存記在心」（28節）、「且去等候結局」（十二13）。
  • 在歷史上，釋經者對於四獸的解釋很多，對第四獸、十角和小角的解釋更是眾說紛紜，但整個異象所啟示的重點卻非常清楚：至高者始終都是天地的審判者（9-10節）。反對神的勢力雖然外表可怕、力量強大，但即使是在他們最猖獗的時候（25節），至高者仍然「坐著行審判」（26節），神的聖民和國度必將得勝（27節）。我們若是看見了這個真相，就擁有了打開歷史之謎的鑰匙——世界的局勢從來都沒有失控、始終掌握在神的手中，所以每個人都可以從自己與神國的關系中找到生命的意義。凡是祈求「願禰的國降臨」（太六10）的人，並不會在神的旨意中失去自我（太六25），反而會在永恒里恢覆真正的自己（27節）。