【耶三十八1】「瑪坦的兒子示法提雅、巴施戶珥的兒子基大利、示利米雅的兒子猶甲、瑪基雅的兒子巴施戶珥聽見耶利米對眾人所說的話，說：」
【耶三十八2】「『耶和華如此說：住在這城里的必遭刀劍、饑荒、瘟疫而死；但出去歸降迦勒底人的必得存活，就是以自己命為掠物的，必得存活。」
【耶三十八3】「耶和華如此說：這城必要交在巴比倫王軍隊的手中，他必攻取這城。』」
【耶三十八4】「於是首領對王說：『求你將這人治死；因他向城里剩下的兵丁和眾民說這樣的話，使他們的手發軟。這人不是求這百姓得平安，乃是叫他們受災禍。』」
【耶三十八5】「西底家王說：『他在你們手中，無論何事，王也不能與你們反對。』」
【耶三十八6】「他們就拿住耶利米，下在哈米勒的兒子（或譯：王的兒子）瑪基雅的牢獄里；那牢獄在護衛兵的院中。他們用繩子將耶利米系下去。牢獄里沒有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中。」
- 在這四位首領中，「示利米雅的兒子猶甲、瑪基雅的兒子巴施戶珥」（1節）都曾被西底家派去求問先知（二十一1；三十七3），但他們卻把先知的預言（二十一9）當作他擾亂民心、打擊士氣的證據（4節）。「神的道是活潑的，是有功效的」（來四12），既會領人悔改，也會叫人瘋狂；「在這等人，就作了死的香氣叫他死；在那等人，就作了活的香氣叫他活」（林後二16）。
- 「以自己命為掠物」（2節；二十一9；三十九18；四十五5），可能是一句俗語，指投降敵人、讓自己成為對方的戰利品。當時的征服者通常都會善加使用戰利品，不會隨意殺害歸降的猶大百姓。
- 西底家並不傻，「他在你們手中，無論何事，王也不能與你們反對」（5節），這句話模棱兩可、卻很機智，既滿足了眾首領的強烈要求、又不背「治死」（4節）先知的黑鍋。但是，政治的智慧對於人的生命卻毫無益處。西底家是尼布甲尼撒所立的傀儡王，所以既不想讓人覺得自己想投降巴比倫，也不敢明確下令治死先知；可能以為只要先知還活著，神就會延遲處罰猶大。他既缺乏王的權柄，又不肯專心跟從神，所以總是首鼠兩端、玩弄手腕。約雅敬倒是有王的權柄，但卻完全拒絕神，把權柄用在錯誤的方向上（三十六25）。
- 「牢獄」（6節）原文又被譯為「坑」（創三十七20）、「井」（王下十八31）、「池」（箴五15），並非專門的監獄，而是在地上挖出的貯水坑。耶路撒冷大部分房屋都有梨形的水池，頂端有一小開口，可以加蓋，用以貯存雨季的雨水。此時可能正是夏末旱季，所以池中「沒有水，只有淤泥，耶利米就陷在淤泥中」（6節）。
【耶三十八7】「在王宮的太監古實人以伯·米勒，聽見他們將耶利米下了牢獄（那時王坐在便雅憫門口），」
【耶三十八8】「以伯·米勒就從王宮里出來，對王說：」
【耶三十八9】「『主——我的王啊，這些人向先知耶利米一味地行惡，將他下在牢獄中；他在那里必因饑餓而死，因為城中再沒有糧食。』」
【耶三十八10】「王就吩咐古實人以伯·米勒說：『你從這里帶領三十人，趁著先知耶利米未死以前，將他從牢獄中提上來。』」
【耶三十八11】「於是以伯·米勒帶領這些人同去，進入王宮，到庫房以下，從那里取了些碎布和破爛的衣服，用繩子縋下牢獄去到耶利米那里。」
【耶三十八12】「古實人以伯·米勒對耶利米說：『你用這些碎布和破爛的衣服放在繩子上，墊你的胳肢窩。』耶利米就照樣行了。」
【耶三十八13】「這樣，他們用繩子將耶利米從牢獄里拉上來。耶利米仍在護衛兵的院中。」
- 「以伯·米勒」（7節）是古實人，「古實」就是埃及南方尼羅河沿岸的努比亞（Nubia），位於現代蘇丹的北部。古希臘人用「衣索匹亞 Aethiopia」（徒八27）來稱呼這個地區，但並不包括現代的埃塞俄比亞國（Ethiopia）。神不但是以色列人的神，也是外邦人的神；當神的百姓徹底悖逆的時候，神就安排一個外邦人來幫助耶利米。古實人都是黑人，雖然他們不能改變皮膚（十三23），卻可以被神改變內心，而「習慣行惡的」（十三23）百姓卻沒有辦法自我改善。
- 「王坐在便雅憫門口」（7節），是在這里審判法律案件，百姓可在這里將訴訟稟告王或其他官員。
- 西底家似乎很願意幫助耶利米（10節），但卻畏畏縮縮、搖擺不定。而以伯·米勒是真心關心先知的人。此時耶利米可能已經年屆六十，所以以伯·米勒體貼周到地預備了碎布，使繩索不致勒入老先知的皮肉（12節）。
【耶三十八14】「西底家王打發人帶領先知耶利米，進耶和華殿中第三門里見王。王就對耶利米說：『我要問你一件事，你絲毫不可向我隱瞞。』」
【耶三十八15】「耶利米對西底家說：『我若告訴你，你豈不定要殺我嗎？我若勸戒你，你必不聽從我。』」
【耶三十八16】「西底家王就私下向耶利米說：『我指著那造我們生命之永生的耶和華起誓：我必不殺你，也不將你交在尋索你命的人手中。』」
【耶三十八17】「耶利米對西底家說：『耶和華——萬軍之神、以色列的神如此說：你若出去歸降巴比倫王的首領，你的命就必存活，這城也不至被火焚燒，你和你的全家都必存活。」
【耶三十八18】「你若不出去歸降巴比倫王的首領，這城必交在迦勒底人手中。他們必用火焚燒，你也不得脫離他們的手。』」
【耶三十八19】「西底家王對耶利米說：『我怕那些投降迦勒底人的猶大人，恐怕迦勒底人將我交在他們手中，他們戲弄我。』」
【耶三十八20】「耶利米說：『迦勒底人必不將你交出。求你聽從我對你所說耶和華的話，這樣你必得好處，你的命也必存活。」
【耶三十八21】「你若不肯出去，耶和華指示我的話乃是這樣：」
【耶三十八22】「猶大王宮里所剩的婦女必都帶到巴比倫王的首領那里。這些婦女必說：你知己的朋友催逼你，勝過你；見你的腳陷入淤泥中，就轉身退後了。」
【耶三十八23】「『人必將你的後妃和你的兒女帶到迦勒底人那里；你也不得脫離他們的手，必被巴比倫王的手捉住；你也必使這城被火焚燒。』」
- 此時可能耶路撒冷即將淪陷，西底家在絕望之中，再次轉向先知（14節），並且起誓絕不因先知的直言不諱而殺害他（16節）。他和今天的許多信徒一樣，是優柔寡斷的兩面人、堅定不移的墻頭草，一面承認「那造我們生命之永生的耶和華」（16節），一面不肯照著神的心意而行。他並非不知好歹，而是患得患失；並不在意在神面前能否站立得住，卻很在乎在人前是否有面子（17節），結局卻是顏面盡失（22-23節）。人越是想要抓住什麽，就越容易失去什麽，因為「凡要救自己生命的，必喪掉生命」（太十六25）。
- 「我若勸戒你，你必不聽從我」（15節），這句話道出了許多人的真相，許多人求問神，並不是為了尋求神的旨意、遵行神的旨意，而是為了得到安慰、印證自己的想法。因此，傳道人既不能用奉承話來取悅人，也不必沒有節制地向時候未到的人說教——「不要把你們的珍珠丟在豬前，恐怕它踐踏了珍珠，轉過來咬你們」（太七6）。
- 雖然耶利米向西底家保證：「你若出去歸降巴比倫王的首領，你的命就必存活，這城也不至被火焚燒」（17節），但西底家卻不敢相信，因為這違背了當時的戰爭常理。西底家背叛了宗主國，而且已經頑強抵抗了一年多，必然會遭到殘酷的報覆，怎麽可能不被戲弄、反得好處呢（20節）？人若沒有信心，就無法相信「在人這是不能的，在神凡事都能」（太十九26）。今天，凡是倚靠肉體的信徒，都會陷入西底家同樣的困境——順利時盲目自信，挫折時極端自卑；成功的時候不肯承認自己不能，所以不肯順服神；失敗的時候以為神和自己一樣不能，所以不敢信靠神。
- 「見你的腳陷入淤泥中」（22節），是與「耶利米就陷在淤泥中」（6節）形成對比。被逼迫的信徒只是一時「陷在淤泥中」，逼迫信徒的人卻是深深地「陷入淤泥中」不能自拔。
- 22b可譯為：「你信任的朋友欺騙了你，勝過了你；現在你的腳陷入淤泥，他們卻離棄你」（英文ESV譯本）。今天，許多人也裝作大眾的「知己的朋友」（22節），也只會說好話、喊口號，把人引入歧途。等受害者的「腳陷入淤泥」，這些人就會銷聲匿跡，把別人撇在那里苦苦掙紮。因此，每個人都要學習在神面前作出智慧的選擇，誰也不應指望由別人為自己的錯誤選擇支付代價。
【耶三十八24】「西底家對耶利米說：『不要使人知道這些話，你就不至於死。」
【耶三十八25】「首領若聽見了我與你說話，就來見你，問你說：“你對王說什麽話不要向我們隱瞞，我們就不殺你。王向你說什麽話也要告訴我們。”」
【耶三十八26】「你就對他們說：“我在王面前懇求不要叫我回到約拿單的房屋死在那里。”』」
【耶三十八27】「隨後眾首領來見耶利米，問他，他就照王所吩咐的一切話回答他們。他們不再與他說話，因為事情沒有泄漏。」
【耶三十八28】「於是耶利米仍在護衛兵的院中，直到耶路撒冷被攻取的日子。」
- 西底家對先知的預言不予置評，只是囑咐他「不要使人知道這些話」（25節）。雖然他害怕將來的結局，但更害怕眼前的難處；雖然他也害怕神，但更害怕人。因此，雖然大難當頭、也知道出路，他還是猶疑不定、得過且過，沒有勇氣邁出信心的腳步。
- 26節的理由是實際情況（三十七20），並非撒謊。誠實是不能撒謊，而不是什麽都說（15節）。神的百姓不必凡事合盤托出、主動泄露機密，而要「靈巧像蛇，馴良像鴿子」（太十16）。
- 西底家對神還有一點敬畏，也盼望神給他一個機會。但這一點敬畏卻起不了作用，因為他更懼怕眼見的環境、更相信自己的判斷（19、25節）。因此，雖然西底家一再地求問耶利米，也一再地放棄神所開的出路。人若沒有聖靈在里面動工，是不可能甘心順服神的。凡是自信能專心跟隨神的人，應當想想自己哪一點比西底家更強——我們對神的認識比西底家更多嗎（16節）？我們的父親比約西亞更敬虔嗎？我們的牧師比耶利米更有說服力嗎（17-18節）？我們的難處比西底家更大嗎（22-23節）？如果答案都是否定的，那麽，到底是什麽使我們對自己如此有把握呢？