【斯一1】「亞哈隨魯作王，從印度直到古實，統管一百二十七省。」
- 「亞哈隨魯」（1節），指波斯阿契美尼德帝國的第四任國王薛西斯一世（Xerxes I，主前486-465年在位）。他父親大流士一世征服了印度，把帝國擴張為古代西亞四大帝國（亞述、巴比倫、波斯、希臘）中版圖最大的一個，東達印度河流域，西南到尼羅河上遊。因此，亞哈隨魯登基時，波斯帝國的疆域到達了頂峰。
- 希伯來文「亞哈隨魯（אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ/Ăḥašəwērôš，拉丁文Ahasuerus）」的意思是「我將沈默而貧窮」，是古波斯語「英雄之王、王中英雄（Xšaya-ṛšā、Xšaya.āršan）」的巴比倫文形式（𒄴𒅆𒐊𒅈𒋗/Aḥšiyaršu、𒀝𒅆𒄿𒈠𒅈𒍪/Akšiwaršu）的音譯，古希臘文直接從古波斯語譯為「薛西斯（Ξέρξης/Xérxēs，英文Xerxes）」。在人看來，波斯王亞哈隨魯是一位發號施令的「英雄之王、王中英雄」；而在神看來，他只是一個「沈默而貧窮的人」。
- 「印度」（1節），指印度河流域的巴基斯坦。
- 「古實」（1節），指尼羅河上遊的蘇丹。
- 古希臘史學家希羅多德（Herodotus）指出，大流士一世把波斯帝國劃分為二十個行省，由總督管理（三12；八9；九3） 。「一百二十七省」（1節），是比行省小的行政單位。
【斯一2】「亞哈隨魯王在書珊城的宮登基；」
【斯一3】「在位第三年，為他一切首領臣仆設擺筵席，有波斯和瑪代的權貴，就是各省的貴胄與首領，在他面前。」
【斯一4】「他把他榮耀之國的豐富和他美好威嚴的尊貴給他們看了許多日，就是一百八十日。」
【斯一5】「這日子滿了，又為所有住書珊城的大小人民在御園的院子里設擺筵席七日。」
【斯一6】「有白色、綠色、藍色的帳子，用細麻繩、紫色繩從銀環內系在白玉石柱上；有金銀的床榻擺在紅、白、黃、黑玉石的鋪石地上。」
【斯一7】「用金器皿賜酒，器皿各有不同。御酒甚多，足顯王的厚意。」
【斯一8】「喝酒有例，不準勉強人，因王吩咐宮里的一切臣宰，讓人各隨己意。」
【斯一9】「王後瓦實提在亞哈隨魯王的宮內也為婦女設擺筵席。」
- 「書珊城」（1節）是波斯王過冬的地方。當時波斯帝國共有四個王都：波斯巴利、巴比倫、書珊和亞馬他，波斯王夏季在北部高地的亞馬他城避暑，冬季則在西部低地的書珊過冬。
- 亞哈隨魯王「在位第三年」（3節），大約是主前483年3月。主前490年，大流士一世第一次遠征希臘失敗。主前486年，大流士一世在準備再次遠征希臘的過程中去世，遺命亞哈隨魯懲罰希臘人。亞哈隨魯繼位的第二年，平定了埃及叛亂，第三年就開始籌備遠征希臘，包括：召集各族士兵，建造兩座橫跨達達尼爾海峽（Hellespont）的薛西斯浮橋（Xerxes’ Pontoon Bridges），在色雷斯的沿路儲備供給，挖掘薛西斯運河（Xerxes Canal）。因此，亞哈隨魯向臣仆展示國力「一百八十日」（4節），可能是動員「各省的貴胄與首領」（3節），籌劃古代史上空前的百萬大軍遠征。
- 「瑪代」（3節），又譯為「米底亞」，是與「波斯」（3節）同一民族的不同部落。兩族聯軍攻占巴比倫後，波斯人古列建立了波斯帝國。
- 亞哈隨魯宴請「住書珊城的大小人民」（5節），可能是為了保證在遠征希臘期間，書珊城的臣民保持忠誠。後來他們果然在波斯戰敗時仍然忠於波斯王。
- 6-7節描述了波斯王的奢華程度，證明作者熟悉書珊王宮。「白色、綠色、藍色的帳子」（6節），原文是「白色、藍紫色的布料」，這兩種顏色是波斯王室的顏色。「紅、白、黃、黑玉石」（6節）都是天然的顏色，需要從不同的地方進口。波斯人斜躺著享用筵席，所以要把「金銀的床榻」（6節）擺在地上。「御酒」（7節），原文是「王室的酒」，指為王室特供的酒，市場上買不到。
【斯一10】「第七日，亞哈隨魯王飲酒，心中快樂，就吩咐在他面前侍立的七個太監米戶幔、比斯他、哈波拿、比革他、亞拔他、西達、甲迦，」
【斯一11】「請王後瓦實提頭戴王後的冠冕到王面前，使各等臣民看她的美貌，因為她容貌甚美。」
【斯一12】「王後瓦實提卻不肯遵太監所傳的王命而來，所以王甚發怒，心如火燒。」
- 「王後瓦實提」（11節），可能是希羅多德史書中的阿美斯提（Amestris）。她的父親奧塔尼斯（Otanes）是幫助大流士一世取得王位的七個功臣之一，母親是大流士一世的妹妹，家世顯赫，個性強勢。十八年後，她的兒子亞達薛西繼位，這位被廢的王後東山再起，長期影響朝政。她不肯遵王命而來，可能認為展示容貌有失體統，也可能因為正在懷孕。亞達薛西就是這一年出生的。
- 史上最大帝國的君王，竟然放縱肉體，在急需樹立權威的重要場合發出了荒唐的命令，結果自取其辱，「所以王甚發怒，心如火燒」（12節）。活在肉體中的人，無論地位有多高，都無法擺脫亞當里的罪性，所以權力越大，罪也越多。正如英國歷史學家阿克頓勳爵（The Lord Acton，1834-1902年）所總結的：「權力導致腐敗，絕對的權力絕對腐敗。偉人幾乎總是壞人，即使他們施加的是影響力而不是權力；當你用權力加上腐敗的趨勢或必然時，就更是如此。Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely. Great men are almost always bad men, even when they exercise influence and not authority, still more when you superadd the tendency or the certainty of corruption by authority.」
【斯一13～14】「那時，在王左右常見王面、國中坐高位的，有波斯和瑪代的七個大臣，就是甲示拿、示達、押瑪他、他施斯、米力、瑪西拿、米母幹，都是達時務的明哲人。按王的常規，辦事必先詢問知例明法的人。王問他們說：」
【斯一15】「『王後瓦實提不遵太監所傳的王命，照例應當怎樣辦理呢？』」
【斯一16】「米母幹在王和眾首領面前回答說：『王後瓦實提這事，不但得罪王，並且有害於王各省的臣民；」
【斯一17】「因為王後這事必傳到眾婦人的耳中，說：“亞哈隨魯王吩咐王後瓦實提到王面前，她卻不來”，她們就藐視自己的丈夫。」
【斯一18】「今日波斯和瑪代的眾夫人聽見王後這事，必向王的大臣照樣行；從此必大開藐視和忿怒之端。」
【斯一19】「王若以為美，就降旨寫在波斯和瑪代人的例中，永不更改，不準瓦實提再到王面前，將她王後的位分賜給比她還好的人。」
【斯一20】「所降的旨意傳遍通國（國度本來廣大），所有的婦人，無論丈夫貴賤都必尊敬他。』」
【斯一21】「王和眾首領都以米母幹的話為美，王就照這話去行，」
【斯一22】「發詔書，用各省的文字、各族的方言通知各省，使為丈夫的在家中作主，各說本地的方言。」
- 「七個大臣」（13節），指波斯王的樞密院，由七個地位很高的王公貴族組成，其中有波斯人，也有瑪代人。
- 根據希羅多德的記載，波斯王後阿美斯提個性殘忍，曾經得罪了不少波斯有名望的人（《歷史 Histories》卷7第114章）。因此，「米母幹」（16節）可能是故意落井下石，在關鍵時刻維持了波斯王的權威，還借機報了私仇。
- 「永不更改」（19節），指波斯王的命令不能撤回（八8；但六8）。
- 波斯是一個多民族的帝國，通用語言是亞蘭語，其他「各省的文字、各族的方言」（22節）有二十多種。
- 「所有的婦人……都必尊敬他」（20節），這句話原文四個詞「הִ֑יא וְכָל הַנָּשִׁ֗ים יִתְּנ֤וּ」的第一個字母連起來，就是「耶和華 יהוה」的倒置。在這旨意里，其實隱藏著神的名字。亞哈隨魯酒後失態、一怒之下廢黜了王後，表面上是人意，其實是神在背後管理一切，為了把卑微的以斯帖帶進王宮，預備拯救神的百姓。
- 此時，聖殿已經重建30多年，但以斯拉和尼希米還沒有回到耶路撒冷，城墻的重建還要等到30多年以後。一場驚心動魄的屬靈爭戰正在醞釀，撒但再次試圖滅絕神的百姓（三6；出一22；王上十一1）。但在史上最大帝國的筵席之間、人間君王的號令之中，神已經提前排兵布陣，埋下了得勝的伏筆，確保祂永恒旨意的成就。今天，我們也看到「世上的君王一齊起來，臣宰一同商議，要敵擋耶和華並祂的受膏者」（詩二2），但我們也可以借著信心的眼睛、以史為鏡，看到「那坐在天上的必發笑」（詩二4）。世人雖然喧囂一時，但神始終掌管一切，要把歷史帶往祂所定意的方向，「叫祂的榮耀從我們這首先在基督里有盼望的人可以得著稱讚」（弗一12）。
《以斯帖記》背景
《以斯帖記》的希伯來名是「以斯帖 אֶסְתֵר / Estēr」。記敘了聖殿重建之後、以斯拉回歸之前，在神的暗中看顧和保護之下，波斯王後以斯帖和叔叔末底改挫敗了哈曼滅絕神百姓的企圖，成為「普珥節 Feast of Purim」的由來。這段歷史對應於中國的春秋末年到戰國初年。「以斯帖 אֶסְתֵר」這個名字的意思是「星星」，本書正像神擺放在夜空中的一顆星，在祂隱藏自己的時候，仍然給百姓指明方向。
猶太有傳統認為，本書的作者是末底改（九20），但並不能確定。本書的文學技巧高超，記錄細節精確，使用了不少波斯和亞蘭文詞匯，風格與《歷代志》和《以斯拉記-尼希米記》相似，沒有希臘文化的痕跡，成書時間可能在波斯帝國時期。
在希伯來聖經《塔納赫》（תנ״ך / Tanakh）中，《以斯帖記》是《五小卷》的最後一卷。《塔納赫》的名字Tanakh由三個單詞的開頭字母組成，代表以下三部分、24卷書：
- 《妥拉》（Torah / תורה）：意思是「指導、教導」，共5卷。順序是：創世記、出埃及記、利未記、民數記和申命記。
- 《先知書》（Navim / נביאים）：意思是「先知們」，共8卷。現代順序是：早期先知書（約書亞記、士師記、撒母耳記、列王紀）、後期先知書（以賽亞書、耶利米書、以西結書、十二先知書）。
- 《聖卷》（Ketuvim / כתובים）：意思是「作品集」，共11卷。現代順序是：詩歌（詩篇、箴言、約伯記），五小卷（雅歌、路得記、耶利米哀歌、傳道書、以斯帖記），歷史書（但以理書、以斯拉記-尼希米記、歷代志）。
《以斯帖記》和《路得記》都以婦女的名字命名，在救恩的歷史里都起了生死攸關的轉折作用，都列在《五小卷 Five Megillot》里。許多猶太會堂在節日都有公開誦讀《五小卷》的傳統：
- 阿什肯納茲猶太人（Ashkenazim，德國猶太人後裔，目前占世界猶太人的80%）在逾越節的安息日公開誦讀《雅歌》。
- 阿什肯納茲猶太人在五旬節早晨誦讀律法書之前，先誦讀《路得記》。
- 所有的猶太人在聖殿被毀日（Ninth of Av）誦讀《耶利米哀歌》。
- 阿什肯納茲猶太人在住棚節誦讀《傳道書》。
- 所有的猶太人在普珥節誦讀兩次（當天晚上和次日早晨）《以斯帖記》。
路得是一位外邦女子，嫁給了猶大人；以斯帖是一位猶大女子，嫁給了外邦君王。路得是彌賽亞的祖先；以斯帖保存了基督的血脈。《路得記》里滿了愛，卻一個字都沒有提到愛情；《以斯帖記》里滿了神的作為，卻一個字都沒有提到神的名字。這兩卷書里處處都是信心的行為，雖然沒有一個提到信心的字句。真正的信心不是在言語上，而是在行動上；真正的信心不是不看事實，而是不計後果地投靠神、順服神。路得和以斯帖這兩位姊妹，都是不計代價順服神的榜樣；路得的信心宣告是：「你的國就是我的國，你的神就是我的神」（得一16），而以斯帖的信心宣告是：「我若死就死吧」（四16）。
波斯人是現代伊朗的一個民族。阿契美尼德（Achaemenid）部落的古列（Cyrus the Great，又譯為居魯士二世、居魯士大帝、塞魯士）於主前559年自稱波斯王，附庸於他外公統治的瑪代王國。主前549年，古列征服了瑪代，自稱瑪代王。主前547年，古列征服了呂底亞和小亞細亞，自稱呂底亞王。主前539年，古列攻陷了巴比倫，自稱巴比倫王，締造了亙古未有的超級大國，疆土從西方的小亞細亞延伸到東方的印度河。與亞述和巴比倫的高壓統治相反，古列王心胸寬廣，對被征服的國家采取寬容的懷柔政策，下詔重建各民族的神廟，允許各民族一定程度的自治，以避免廣大帝國的內亂。波斯阿契美尼德王朝的國教是祆教（Zoroastrianism，又稱瑣羅亞斯德教或拜火教），他們把被征服民族的神明看作隸屬於祆教主神阿胡拉·瑪茲達（Ahura Mazda）的天軍，幫助光明之神與黑暗之神阿里曼（Ahriman）爭戰。因此，古列王並不介意把感謝歸於被認為助他得勝的外族神明，並且把自己塑造成被各族神明所揀選的解放者和統治者：在巴比倫人中，他是被馬爾杜克神揀選的，保證馬爾杜克神廟不遭毀壞；在以色列人中，他是被耶和華神揀選的，資助重建聖殿。因此，在波斯帝國兩百多年（主前549-330年）的統治期間，中東基本維持和平，文化藝術得以興盛，是形成新約猶太民族最重要的時期。
主前538年，「波斯王古列元年」（拉一1），所羅巴伯帶領第一批被擄的余民回歸耶路撒冷（拉二1-三1），次年開始重建聖殿（拉三8-13）。
主前530年，古列王在中亞陣亡，其子岡比西斯二世（Cambyses II，主前530-522年在位）繼位。聖殿的重建工程因仇敵控告，被下令停工（拉四7-22）了九年多（《猶太古史記》卷11第2章第30節）。岡比西斯二世於主前525年征服埃及，許多埃及的廟宇遭到褻瀆和破壞，卻保留了當地的猶大會堂。耶路撒冷位於巴比倫和埃及之間的道路上，是波斯帝國重點維穩的地方。
主前522年，岡比西斯二世在從埃及回國的路上去世，王室遠支大流士一世（Darius the Great，主前522-486年在位）、即大利烏繼位。此時先知哈該和撒迦利亞開始事奉，聖殿的重建工程得以繼續。主前516年，聖殿於「大利烏王第六年」（拉六15）完成重建。之後，大流士一世於主前490年在入侵希臘的馬拉松戰役中失敗。
主前486年，大流士一世與古列女兒的兒子亞哈隨魯（Xerxes I，即薛西斯一世，主前486-465年在位）繼位。亞哈隨魯於主前480年在入侵希臘的薩拉米斯海戰中失敗，之後，以斯帖於「亞哈隨魯王第七年」（斯二16）成為王後，保護猶大人免受滅頂之災。
主前465年，亞哈隨魯在政變中被殺，其子亞達薛西（Artaxerxes I，即阿爾塔薛西斯一世，主前465-424年在位）繼位。主前460-454年，亞達薛西鎮壓了希臘支持的埃及起義。在此期間，以斯拉於「亞達薛西王第七年」（拉七7）帶領第二批余民回歸，重建百姓。主前449年，波斯和希臘簽訂卡里阿斯和約（Peace of Callias），帶來了三十多年的和平。幾年之後，尼希米於「亞達薛西王二十年」（尼二1）帶領第三批余民回歸，重建耶路撒冷城墻。
《以斯拉記-尼希米記》讓我們看到，經過所羅巴伯、以斯拉和尼希米的努力，都不能完全實現神的恢覆；因為人若沒有神兒子的生命，憑著肉體守律法，只能在外面暫時做成神的工作，里面卻不能成就神恢覆的旨意。而《以斯帖記》告訴我們，雖然人的軟弱、撒但的阻擋會造成一些曲折，但神的大能卻保證祂的旨意一定成就。表面上，神已經「掩面不顧」（申三十一17、18）被擄的百姓，隱藏起來了，所以本書中連一個「神」或「耶和華」的名字都找不到。但實際上，當人的眼睛看不見神的時候，神權能的手仍然在工作；縱然世人不能看見，但有信心的百姓卻能看見。「耶和華」這個名字，四次以離合體（Acrostics）的形式隱藏在本書中（一20；五4、13；七7）。本書整體是一個交錯平行結構，中心是波斯王的不眠之夜（六1-3），這個「巧合中的巧合」，清楚地表明了神的主權和旨意：
- A. 王後的廢立（一1-二23）；
- B. 波斯王第一次下旨，百姓面臨危機（三1-15）；
- C. 哈曼謀害末底改（四1-五14）；
- D. 波斯王的不眠之夜（六1-3）；
- C1. 末底改勝過哈曼（六4-七10）；
- B1. 波斯王第二次下旨，百姓得著拯救（八1-九32）；
- A1. 末底改的高升（十1-3）。
本書的開頭是筵席，結局也是筵席，用十個筵席（一3、5、9；二18；三15；五6；七2；八17；九17、18、22）推動了故事的發展，最終以末底改高升的喜樂、平安圓滿結束（十1-3）。七十士譯本把《以斯帖記》擺在《以斯拉記-尼希米記》的後面，用夜空中的一顆星照亮舊約歷史書的結尾，確實非常地合適。因為以斯拉和尼希米經過努力而沒有達成的圓滿結局，卻在《以斯帖記》的筵席中成就了：「在人這是不能的，在神凡事都能」（太十九26）。而在天上，神也預備了一場偉大的筵席，作為我們圓滿的結局（啟十九9）！